a popularisé le concept de système d’exploitation – et c’est sur lui que repose le pouvoir terrifiant de Microsoft, dénoncé en 1999 par la justice américaine.

Linux, le projet de Linus Torvalds, a été conçu au départ dans une intention ludique. Il ne cherche pas à concurrencer le système d’exploitation dominant en 1991 – MS-DOS, déjà un produit de Microsoft et de Bill Gates. Mais Linux va grandir dans l’ombre. Le Finlandais distribue gratuitement son code sur le réseau. D’autres passionnés le complètent. Une communauté virtuelle se forme, en contact permanent grâce à l’Internet. Lorsqu’un problème se pose, la lumière jaillit du choc des idées. A la fin des années 90, Linux est devenu une alternative crédible à l’hégémonie de Windows. Les deux produits remplissent la même fonction, mais philosophiquement, tout les oppose. Windows est onéreux, Linux est gratuit. Le code de Windows est secret, celui de Linux est public. Windows est né en Amérique, Linux en Europe. Deux visions antagonistes du monde, deux futurs possibles.

Il est impossible de prédire aujourd’hui l’issue de la confrontation. Elle a l’intensité d’une guerre de religion dans laquelle Linus Torvalds serait le Réformateur Luther et Bill Gates le pape Léon X. Au seizième siècle, l’Eglise romaine fondait son monopole spirituel, intellectuel et culturel sur un code dont elle gardait jalousement le secret. La Bible était en latin, inaccessible au commun des mortels. Luther décida de traduire le Livre dans la langue du peuple – comprenez : de rendre à l’utilisateur la maîtrise de son code. Les Réformateurs dénonçaient le pouvoir corrupteur de l’argent ; les disciples de Linux prêchent les bienfaits d’une économie du don. Ils travaillent bénévolement à l’amélioration du produit, mais cette générosité apparente cache un investissement rentable. Les trouvailles des uns s’additionnent à celles des autres et le résultat profite à l’ensemble de la communauté : l’investissement initial est remboursé au centuple. Dans ce schéma, les possibilités inédites de diffusion offertes par l’Internet remplissent la même fonction décisive