Mes pérégrinations sur l’Internet n’ont plus rien d’anonyme ! Cette différence de transparence s’explique pour des raisons historiques. Les architectes du réseau n’avaient pas prévu son développement fulgurant. Le système de numérotation a été conçu pour fournir à chaque internaute un numéro IP unique, mais au fil des années les adresses disponibles sont devenues de plus en plus rares. Les premiers utilisateurs se sont largement servis, et les universités disposent d’un stock d’adresses IP qui leur permet encore aujourd’hui d’attribuer un numéro inamovible à chacun de leurs membres. En revanche, les nouveaux opérateurs doivent se contenter d’un nombre d’adresses inférieur à leur nombre d’abonnés. D’un système d’adressage « fixe » on est donc passé à un adressage « dynamique » : chaque fois qu’un abonné se connecte il reçoit un des numéros IP disponibles à cet instant-là.

Beaucoup d’internautes ignorent cette distinction. Monsieur G… de la Bibliothèque nationale de France serait sans doute troublé d’apprendre que je sais qu’il a passé 46 secondes le 13 août 1999 à l’heure du déjeuner à observer un extrait particulièrement intime du voyage de noces de l’actrice Pamela Anderson - extrait sciemment placé sur le Web en vue de comparer son attractivité à celle d’autres contenus plus nobles. De nombreux autres internautes se sont rincés l’œil sur le même appât, mais, alors que l’identité de g….bnf.fr est évidente, je suis bien en peine de savoir quel banquier se cache derrière www-gate2.credit-suisse.com ou quel voyeur suédois est d212-151-83-29.swipnet.se

Lorsque les numéros de téléphone sont en voie d’épuisement, on augmente le nombre de chiffres. Un raisonnement similaire s’est imposé pour les adresses IP. La pénurie de numéros a conduit à envisager une refonte radicale du protocole. La nouvelle version, IPv6, voit grand. Il y aura assez de numéros pour donner une adresse unique à 340 282 366 920 938 463 463 374 607 431 768 211 456 utilisateurs différents, soit quatre milliards de milliards de machines par mètre carré de surface terrestre, de quoi équiper toutes les fourmis de la